自家培養軟骨移植術のメリット、デメリットについて教えてください

落合：最大のメリットは、患者さんご自身の組織を使うので、免疫拒絶反応がとても少ないことです。そして、従来では不可能であった関節軟骨に極めて類似した組織を移植できること。これはアテロコラーゲンを用いた三次元培養技術により、立体的に軟骨細胞を培養することで均等に軟骨細胞を欠損部に移植できるというものです。現在の治療法の中では非常に有効な方法と考えています。
デメリットは、移植手術が内視鏡ではできないことです。どうしてもひざを数cm切開しなければならない。これが内視鏡下でできるようになれば、患者さんの身体への負担が少なくなり大きなメリットになると思います。

ひざ軟骨のトラブルは自覚症状がない人も多いと聞きます。どんな症状に気をつけたらよいでしょうか

落合：症状がないけれど、ひざにトラブルがある方が結構いらっしゃると私も感じています。例えば、ひざの打撲で来院したが、離断性骨軟骨炎が見つかった方がいました。また、50代の方でしたが、かなり進行した変形性膝関節症になっており、それは学生時代の軟骨損傷を放置したことが原因だったということもありました。
ひざ軟骨のトラブルは、放置しておくと日常生活で少しずつ進行し、ある日いきなり骨軟骨が剥がれて急な手術を要するといった例も少なくありません。また、剥がれなくても軟骨のトラブルの範囲が広がると若年者でも高齢者に多い変形性膝関節症に移行していくこともあります。その場合は治療がどんどん難しくなっていきます。
痛みではなく違和感がある。たとえばひっかかり感、ひざの中で音がする、水がたまる、ひざが十分に曲がらない。当院ではそういった軽い自覚症状でいらっしゃる方も多いですから、気がねなく来院していただければと思います。
治療についても、すぐに手術ということはありません。手術しなくても、数カ月間安静にして保存的に治せる症例も多くあります。早期発見で、しっかりとした治療を施すことが大事です。
しかるべき時期にしかるべき治療をすることです。

ひざ軟骨の治療に悩んだり迷っている方にアドバイスをいただけますか

落合：以前は治せなかった方、もういいやと諦めてしまっている方にぜひお伝えしたいことは「医療は日進月歩で進化しています」ということです。自家培養軟骨移植術をはじめとした再生医療を用いた新しい治療法がでてきて、治る可能性がどんどん広がっています。
再生医療は一般の方々には馴染みがないかもしれませんが、「再生医療で自分の細胞を増やして治療できる」と患者さんに紹介すると、「そんな方法があるんだ」と驚きながらも治療を望まれることも多く、私たちも、安全性、身体への負担、拒絶反応等々を考慮した上で、より安心して治療を受けていただける環境づくりに励んでいます。専門の医療施設であれば、より適切な治療を受けることが期待できますので、諦めずにいちど来院してみてください。

植松さんからもアドバイスをお願いします

植松：このケガを治す方法が昔はなかったと聞きました。でも自分はこの方法で治せるんだ、サッカーに復帰できるんだと思ったら、ほんとうに嬉しくなりました。
最初は、復帰まで時間がかかるので、ほかに方法はないのかなと思ったりもしましたが、いまここまで回復して、もとに戻ることができると思えるので、きっと将来「あの時やってよかったな」と思うでしょう。だからもし迷っていたら、いま治しておいたほうが絶対いいと思います。

落合：本当にそうですね。アスリートの方は、やはりケガによってドクターストップをかけられてしまうことがいちばん怖いと思います。でも、我々の使命はスポーツ寿命を長くすることです。私たちもなるべく早く復帰できるように最善の努力を尽くします。ぜひ、私たちを最大限に利用していただければと思います。
植松さんも、これだけ真面目に治療に専念してくれているので、復帰後が楽しみです。中学の時から期待されている選手なので、きっとこれから大活躍すると思います。ケガから復帰し、再びプレーしてくれることが私たちにとって何よりのご褒美ですからね。

本日はお忙しい中、本当にありがとうございました
（2017.11.16 甲府病院にて）