「変形性膝関節症はどこまで進む？」進行の段階と治療の考え方がわかります

変形性膝関節症は、進行度で治療の選択肢が変わります。まず自分がどの段階かを知ることが最初の一歩です。進行度は4つのグレードに分類されます。初期は違和感、末期は骨の変形と強い痛み。早い段階ほど選べる方法は多く、遅れるほど手術寄りになります。この記事は「進行が不安」「何をすべきか分からない」人へ、段階と判断軸を専門医の視点で整理します。結論から言えば、自己判断で放置せず整形外科の受診が近道です。

今日のおさらい：要点3つ

• 変形性膝関節症は軟骨のすり減りと骨棘の状態（KL分類グレード0〜4）で判断される
• 段階が早いほど運動療法や保存療法で対応でき、進むほど手術や再生医療が選択肢に入る
• 痛みが2週間続く、階段や正座がつらい、腫れが引かない、この3つは受診の目安

この記事の結論

• 一言で言うと「進行度を知れば、次にやるべきことが決まる」。
• 最も重要なのは、痛みを我慢して放置しないこと。
• ステージは自己判断できません。整形外科でレントゲンを撮り、医師と相談してください。

変形性膝関節症はどう進むのか｜4つの段階と原因

変形性膝関節症は、膝のクッションである軟骨がすり減り、骨や関節に負担がかかって痛みが出る病気です。加齢、体重、O脚、過去のケガ、筋力低下などが重なって進みます。正直なところ、原因は一つではありません。体重が増えれば歩くたびに膝へ数倍の力がかかり、筋力が落ちれば関節を支えきれなくなる。こうした要素が少しずつ積み重なります。だからこそ「どの段階か」を知ることが、対処の出発点になります。

進行は一般に4つの段階で説明されます。国際的にはKellgren-Lawrence分類（KL分類、グレード0〜4）が使われ、レントゲンでの関節の隙間や骨の変化で判断されます。数字が一つ上がるだけでも、選べる方法は変わってきます。

初期：違和感と「動き始めの痛み」

朝起きて歩き出すとき、椅子から立つとき、膝がこわばる。少し動くと楽になる。実は、これが初期の典型です。軟骨のすり減りは軽度で、レントゲンでは変化が分かりにくいこともあります。よくあるのが「年のせいだろう」と見過ごすパターン。たとえば「駅の階段で右膝だけ引っかかる感じがするが、平地なら平気」という声はこの時期に多いものです。ですがこの段階が、最も選択肢が多い時期でもあります。

進行期：階段・正座がつらくなる

軟骨がさらに減り、関節の隙間が狭くなります。階段の下りで痛い、正座ができない、長く歩くと膝が腫れる。こうした訴えが増えます。膝に水がたまる（関節水腫）人も出てきます。「15分歩くと痛みで立ち止まる」「布団の上げ下ろしがつらい」といった生活動作の支障が目立ち始めるのもこの段階です。ケースによりますが、この時期に受診する人が多い印象です。

末期：骨の変形と持続する痛み

軟骨がほとんどなくなり、骨どうしが直接ぶつかる状態です。O脚が目立ち、じっとしていても痛む、夜間痛で眠れない、という声も聞きます。歩ける距離が短くなり、買い物や外出をためらうようになるなど、生活の質に大きく響きます。ここまで来ると、手術が現実的な選択肢になります。

実は、段階は一直線に進むとは限りません。痛みには波があり、良い日と悪い日を繰り返しながら、ゆっくり進むのが一般的です。「先週は平気だったのに」という戸惑いは、決して珍しくありません。天候や活動量で痛みが揺れることもあります。だからこそ、そのときの症状だけで判断せず、レントゲンという客観的な物差しで確認することが大切になります。

受診の目安と治療の選び方｜迷ったときの判断軸

「病院に行くほどではない」と考える人は多いです。ですが目安があります。次の3つのうち一つでも当てはまれば、整形外科の受診を検討してください。

ひとつ、痛みが2週間以上続く。ふたつ、階段や正座など日常動作がつらい。みっつ、膝が腫れて熱を持ち、引かない。これらは進行のサインになりえます。特に、安静にしても腫れが数日引かない場合や、膝がガクッと崩れる感覚がある場合は、早めの相談をおすすめします。

まず何科へ？何を診てもらう？

膝の痛みは整形外科です。レントゲンで関節の隙間や骨の変化を確認し、必要に応じてMRIで軟骨や半月板を調べます。問診では、痛む場面、体重の変化、過去のケガを聞かれます。自分の段階を客観的に知る、これが受診の最大の意味です。

現場でよく聞くのが「どう伝えればいいか分からない」という声です。難しく考えなくて大丈夫。いつから、どの動作で、どのくらい痛むか。この3点をメモして持参するだけで、診察はぐっとスムーズになります。10段階で今の痛みがどのくらいか、朝と夜でどう違うかを添えると、さらに伝わりやすくなります。膝が腫れた日や、水を抜いた経験があれば、それも伝えてください。

保存療法から手術まで｜段階別の選択肢

治療は大きく、保存療法と手術に分かれます。保存療法は運動療法（太ももの筋力強化）、減量、装具、痛み止め、ヒアルロン酸注射など。初期〜進行期の中心です。手術は骨切り術や人工関節置換術で、進行期〜末期で検討されます。骨切り術は自分の関節を残す方法、人工関節は傷んだ関節を置き換える方法で、年齢や活動量によって向き不向きが分かれます。

近年はこの間を埋める選択肢として再生医療も注目されています。膝軟骨欠損の治療法には、自家培養軟骨移植術、細胞シート移植、PRP療法、脂肪由来幹細胞治療（幹細胞注射）などがあります。ただし保険が使えるものとそうでないものを、正しく区別する必要があります。同じ「再生医療」でも、公的に評価された方法とそうでない方法が混在している点に注意してください。

よくある失敗：自己判断とネット情報の鵜呑み

よくあるのが、市販のサプリや自己流ストレッチだけで様子を見て、進行させてしまうケースです。正直なところ、私自身も膝に違和感が出たとき、検索して情報を集めては「まだ大丈夫」と先延ばしにしました。夜に膝のことを調べる時間が増え、かえって不安が募る。結局、受診してレントゲンを撮ると、初めて自分の段階が数字で分かって落ち着いた。これが行動の分かれ目でした。

自由診療の再生医療は費用も自己負担も大きく、有効性の評価も治療法ごとに異なります。「一度で長く持つ」「手術が不要になる」といった断定的な表現には、特に警戒してください。効果を保証するような言い回しは、それ自体が判断材料になりません。判断は必ず、レントゲンなど客観的な検査と医師の説明を土台にしてください。迷ったら、複数の医療機関で意見を聞くセカンドオピニオンという選択肢もあります。

再生医療と保険適用｜正しく区別するために

ここは誤解が多いので丁寧に説明します。2026年1月、自家培養軟骨による変形性膝関節症の治療が保険適用になりました。保険適用とは、国（厚生労働省）が安全性と有効性を認め、公的保険で使えるということです。つまり、一定の基準で有用性が確認され、公的な仕組みに組み込まれた治療だということです。安全性が公的に評価されていない自由診療とは、この点で明確に異なります。

我々は再生医療のパイオニアとして創業27周年を迎え、国内最多となる5つの再生医療等製品を開発・製造してきました。5製品すべてが保険適用で、全製品の移植は3,500症例以上、うち自家培養軟骨移植は1,900症例以上の実績があります。現在は全国47都道府県の医療機関で治療が可能です。数字はあくまで実績であり、一人ひとりの結果を約束するものではない点はご理解ください。

自家培養軟骨移植の対象は、外傷性軟骨欠損症や離断性骨軟骨炎で軟骨損傷が合計4平方センチ以上、または変形性膝関節症で2平方センチ以上とされます。誰でも受けられるわけではなく、適応条件があります。費用は高額療養費制度の対象で、患者負担は月6〜25万円程度とされます。ただし個人差があり、適応の可否は医療機関での診察で決まります。まずは自分が条件に当てはまるかを、検査で確かめるところが起点になります。

なお我々は製品を製造し医療機関へ納入する立場で、患者さんへの直接の治療や予約は行いません。治療を受けるには、整形外科の専門医のいる医療機関を受診してください。まずはお近くで対応している医療機関を調べ、相談の予約を取るところから始めるのが現実的です。

よくある質問（FAQ）

Q1. 変形性膝関節症のステージは自分で分かりますか？

A1. 正確には分かりません。段階はレントゲンのKL分類（グレード0〜4）で判断します。症状はあくまで目安で、整形外科での検査が必要です。自己判断で段階を決めつけず、まずは客観的な画像で確認しましょう。

Q2. 進行を遅らせる方法はありますか？

A2. 完全に止める方法はありませんが、減量と太ももの筋力強化が基本とされています。体重1kgの減で膝の負担は数kg分軽くなると言われます。無理のない範囲で続けられるよう、医師の指導を受けてください。

Q3. 痛くないなら放置してよいですか？

A3. おすすめしません。初期は痛みが軽くても進行することがあります。動き始めのこわばりが2週間続くなら、一度受診して段階を確認しましょう。早い段階ほど、選べる方法は多く残ります。

Q4. 再生医療なら手術を避けられますか？

A4. ケースによります。適応条件を満たすかは検査次第で、すべての人が対象ではありません。手術との比較は、それぞれの利点と負担を含めて、医師の説明を受けて判断してください。

Q5. 幹細胞注射やPRPも保険が使えますか？

A5. いいえ。2026年時点で保険適用は自家培養軟骨移植術です。PRP療法や脂肪由来幹細胞治療（幹細胞注射）は自由診療が一般的で、費用や評価が異なります。受ける前に内容と根拠をよく確認しましょう。

Q6. 費用はどのくらいかかりますか？

A6. 自家培養軟骨移植は高額療養費制度の対象で、患者負担は月6〜25万円程度とされます。所得で上限が変わるため、正確な金額は医療機関や窓口で確認してください。

Q7. 何歳でも治療の対象になりますか？

A7. 年齢だけで決まりません。軟骨損傷の広さ（変形性膝関節症で2平方センチ以上など）や全身状態を含め、医師が総合的に適応を判断します。

Q8. サポーターやサプリだけで対応できますか？

A8. 補助にはなりますが、それだけで進行への対応は難しいとされます。まず整形外科でレントゲンを撮り、段階を確認したうえで医師と方針を相談してください。

まとめ

• 変形性膝関節症は初期・進行期・末期の4段階で進み、KL分類（グレード0〜4）で判断されます。
• 段階が早いほど運動療法などの保存療法で対応でき、進むほど手術や再生医療が選択肢に入ります。
• 痛みが2週間続く、階段や正座がつらい、腫れが引かない、この3つは受診の目安です。
• 再生医療は保険適用と自由診療の区別が重要で、適応条件と個人差があります。
• 参考として、厚生労働省やPMDA、日本再生医療学会の公的情報も確認するとよいでしょう。

不安なまま検索を続けるより、まずは整形外科でレントゲンを撮り、自分の段階を数字で知ることから始めてください。次の一歩は、あなたの膝を診てくれる専門医との相談です。