ひざに異常を感じ、専門病院に行く場合はクリニックなどの「紹介状（診療情報提供書）」があるとスムーズです。
（「ひざ軟骨の診察を受けるには」も参照ください）
初診では、紹介状の患者さんの診療データを基に問診や触診をおこないます。歩ける場合は、ひざや全身の状態などの確認もおこないます。
「自家培養軟骨移植術」の対象となる患者さんは、「外傷性軟骨欠損症」あるいは「離断性骨軟骨炎」で、軟骨の損傷サイズが合計「4㎠以上」の方です。
（「対象の患者さんについて」も参照ください）

２種類のアレルギー検査の一つは「牛肉アレルギー検査」です。「自家培養軟骨」にはウシ血清とアテロコラーゲンが含まれています。「え、牛肉？」と驚かれる方がいらっしゃると思いますが、現在ではウシやブタなどの動物由来の原材料を使用する「生物由来製品」が多数あります。「牛肉アレルギー検査」は血液検査です。
二つ目の「アテロコラーゲンアレルギー検査」は、「自家培養軟骨」に含まれるアテロコラーゲンに対するものです。培養で使われるアテロコラーゲンは、アレルギー反応や拒否反応を低減するために、コラーゲンの抗原部位であるテロペプチドを酵素で除いたもので、美容液や医療用のインプラントなどでも使われています。「アテロコラーゲンアレルギー検査」は腕に１カ所、皮内注射をして４週間ほど様子を見て判断します。皮内注射とは、皮膚の表皮とすぐ下の真皮の間に検査する物質を注入してアレルギー反応を確認するものです。手術は、２種類のアレルギー検査が陰性（反応が現れない）の方しか受けることができません。
また、「自家培養軟骨移植術」では、患者さんの治療スケジュールを短縮するために、アレルギー検査と同時に軟骨組織を採取し、培養している間にアレルギー反応を確認する場合があります。培養期間も４週間なので、アレルギー検査結果と手術のタイミングが合わせられます。もし、患者さんのアレルギー検査結果が陽性の場合はもちろん手術はおこないません。

「自家培養軟骨移植術」は、計２回の手術が必要です。「自家培養軟骨」を作るためには、培養の元になる患者さんの軟骨組織が必要であり、そのための軟骨組織採取の手術が「１回目の手術」となります。軟骨組織採取手術には、関節鏡と呼ばれる関節手術用の内視鏡が用いられます。先端の直径は４mmほどで、拡大モニターで患部を精細に見ながら手術ができます。採取の場所はひざ関節の体重がかからない場所でかつ健常な軟骨があるところです。そこから約0.4 gの軟骨を採取します。手術は全身麻酔あるいは腰椎麻酔などでおこない、30~40分程度で終了します。1日程度の入院が必要になります。退院後は無理をしなければ普段どおりの生活を送ることができます。採取された軟骨は、すぐに培養をおこなう製造会社に送られます。

「自家培養軟骨移植術」の手術時間は２〜３時間程度です（軟骨欠損が複数箇所ある場合や他の治療も併せておこなう場合もありますので、おおよその目安としてお考えください）。
手術は全身麻酔でおこなわれます。ひざの切開はおよそ10〜15cmです。軟骨欠損部は損傷で周辺が荒れているのできれいに整えます。また、剝がれた軟骨の破片などが残っている場合は全て取り除きます。欠損部が数カ所ある場合も同様の処置をおこないます。次に欠損部に合わせ、「自家培養軟骨」の形を整え、欠損部に乗せていきます。「自家培養軟骨」が欠損部からずり落ちないように、人工コラーゲン膜（以前は患者さんの骨膜）でふたをしてしっかりと縫い合わせます。最後に皮膚を縫い合わせて終了です。

「自家培養軟骨移植術」は比較的新しい治療法ですが全国の病院で受けることができます。
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