変形性膝関節症の進行度が心配な人へ｜進行度と治療判断の考え方を専門医目線で解説
変形性膝関節症の進行度｜KL分類の各段階と治療判断の考え方を整理する
膝の痛みが気になり、進行度を知りたい。その気持ちには理由があります。変形性膝関節症は進行度によって治療の考え方が変わるからです。進行度はレントゲンのKL分類（グレード0〜4）で5段階に分けるのが一般的です。ただし画像の変形と痛みの強さは必ずしも比例しません。早い段階なら保存療法で進行を緩やかにできる余地が大きいとされます。進行すると手術や再生医療も選択肢に入ります。まずは自分の膝の状態を正しく知ることが、判断の出発点です。迷ったら専門医に相談してください。
【この記事のポイント】
- 進行度は主にレントゲンのKL分類（グレード0〜4）で判定し、関節の変形度合いと痛みの強さは必ずしも一致しません。
- 早期は運動療法を中心とした保存療法が基本で、進行に応じて再生医療などの手術による治療が選択肢に入ります。
- 体重管理と関節周辺の筋肉の強化は、どの段階でも進行を緩やかにする土台になります。
今日のおさらい：要点3つ
- 進行度は主にレントゲンのKL分類（グレード0〜4）で判定します。関節の変形度合いと痛みの強さは必ずしも一致しません。
- 早期は運動療法を中心とした保存療法が基本。進行に応じて再生医療などの手術による治療法が選択肢に入ります。
- 体重管理と関節周辺の筋肉の強化は、どの段階でも進行を緩やかにする土台になります。
この記事の結論
- 一言で言うと、進行度は「画像＋症状＋生活への支障」で総合的に判断するものです。
- 最も重要なのは、段階ごとに治療の目的が「進行を緩やかにする」から「機能を取り戻す」へ変わること。
- 失敗しないためには、自己判断で放置せず、痛みを感じた早めの段階で専門医に相談することです。
KL分類で見る進行度：グレード0〜4の症状と画像所見
グレードの基本：画像所見の5段階
KL分類（ケルグレン・ローレンス分類）は、関節のすき間（関節裂隙）の狭まりと骨棘（こつきょく＝骨のとげ）の様子から進行度を5段階に分ける方法です。グレード0は正常。グレード1は関節裂隙はほぼ保たれ、わずかな骨棘や骨の硬化が疑われる段階。グレード2は明らかな骨棘形成とわずかな関節裂隙の狭まりが見られ、ここで変形性膝関節症と診断されることが多いとされます。グレード3は中等度の骨棘と明らかな裂隙の狭小化。グレード4は大きな骨棘と著明な裂隙の消失で、骨どうしが近接します。患者さん本人がレントゲンだけで段階を見分けるのは難しく、医師の読影が要になります。
症状の出方：段階で何が変わるか
初期（グレード1〜2）は、動き始めの痛みやこわばりが中心です。階段の下りや立ち上がりでズキッと感じる程度で、休めば落ち着くことが多いとされます。中期（グレード3）になると、正座や和式トイレがつらくなり、膝に水がたまる（関節水腫）ことも増え、歩ける距離が短くなる方がいます。末期（グレード4）は安静にしていても痛み、O脚変形が目立ち、可動域が狭まることがあります。症状の進み方には個人差が大きく、同じグレードでも生活への支障はかなり違います。
画像と痛みが一致しない理由
よくあるのが「画像はそれほど悪くないのに、強く痛む」あるいは「変形は強いのにあまり痛くない」というずれです。これは、痛みが軟骨そのものだけでなく、関節を包む滑膜の炎症、半月板の傷み、周囲の筋力低下など複数の要因で生じるためとされます。ケースによりますが、画像のグレードだけで治療方針が機械的に決まるわけではありません。だからこそ、医師は画像と症状、そして「日常のどんな動作で困っているか」を合わせて評価します。数字（グレード）はあくまで判断材料の一つです。ここを誤解すると、過度に不安になったり、逆に油断したりしてしまうことがあります。
進行度別の治療の考え方：保存療法・再生医療・手術
初期〜中期：保存療法が土台
早期の基本は保存療法です。なかでも運動療法は、日本整形外科学会や関連学会のガイドラインでも推奨されており、進行度を問わず継続すべき中心的な治療と位置づけられています。膝を支える大腿四頭筋などを鍛えると、関節への衝撃を筋肉が吸収し、軟骨の負担を和らげるとされます。あわせて、生活指導、体重管理、痛みに対する薬物療法やヒアルロン酸の関節注射などを組み合わせます。保存療法は「進行を緩やかにし、痛みと付き合いながら生活の質を保つ」ことが目的で、変形を元に戻すものではない点は理解しておきたいところです。それでも、ここを丁寧に続けるかどうかで、その後の経過は変わるとされます。
中期：再生医療という選択肢
保存療法で十分な改善が得られない一定の段階では、軟骨の損傷を対象にした再生医療が選択肢に入ります。膝軟骨欠損を対象とした治療法には、自家培養軟骨移植術、細胞シート移植、PRP（多血小板血漿）療法、脂肪由来幹細胞治療などがあり、それぞれ根拠・対象・保険適用が異なります。ここで大切なのは、保険が使えるかどうかの区別です。患者さん自身の軟骨細胞を培養して欠損部に移植する自家培養軟骨移植術は、2026年1月から変形性膝関節症の治療として一定の条件下で保険適用となりました。適応は、運動療法などの保存療法で症状が改善せず、かつ軟骨欠損面積が2㎠以上といった条件に限られます。一方、自由診療として提供される再生医療には、安全性・有効性が十分に確かめられていないものもあります。同じ「再生医療」という言葉でも中身は別物で、混同しないことが重要です。
末期：手術が視野に入る段階
進行して歩行が難しいほど痛みが強い末期では、手術が視野に入ります。代表的なのは骨切り術（高位脛骨骨切り術など）と人工膝関節置換術で、後者は部分置換（UKA）と全置換（TKA）に分かれます。どれを選ぶかは、年齢や活動量、変形の程度、本人の希望によって変わります。手術は「失われた機能を取り戻す」方向の治療といえます。近年は関節を温存する選択肢も広がってきました。迷ったときは、複数の治療に詳しい専門医にセカンドオピニオンを求めるのも一つの方法です。
進行を緩やかにする生活上の工夫
体重管理：膝への負担を減らす基本
体重が1kg増えると、歩行時の膝への負担はその数倍に増えるとされます。つまり、体重を少し落とすだけでも膝への慢性的な負荷は軽くなりやすいということです。標準的なBMI（18.5〜24.9）を目安に保つことが、シンプルで取り組みやすい工夫の一つです。「数kgくらい」と思いがちですが、毎日積み重なる負荷の差は小さくありません。
筋力維持：大腿四頭筋を中心に
太ももの前にある大腿四頭筋は、膝への衝撃を吸収するクッションの役割を持つとされます。椅子に座って膝を伸ばす運動や、ウォーキングなどの有酸素運動は、関節の柔軟性を保ちながら筋力を維持しやすい方法です。痛みが強いときは無理をせず、医師や理学療法士と相談しながら量を調整してください。「痛いから動かさない」を続けると筋力が落ち、かえって進行を後押ししてしまうこともあります。
日常動作の癖を整える
立ち上がるときは膝だけに頼らず、手や太ももの力も使う。座るときはゆっくり重心を下げる。和式の生活や深いしゃがみ込みは膝への負担が大きいため、可能なら洋式に切り替える。階段は手すりを使う。こうした小さな工夫の積み重ねが、膝を守ることにつながります。よくあるのが、痛みを我慢して動作を変えないまま過ごし、知らぬ間に進行を早めてしまうケースです。逆に、早めに癖を整えるほど生活が楽になりやすいとされます。こうした段階で専門医に相談しておくと、選べる手が残っていることは多いものです。迷っているなら、痛みが続くうちに一度受診しておきたいところです。
よくある質問（FAQ）
Q1. 進行度はレントゲンだけで分かりますか。
- 基本はレントゲンのKL分類（グレード0〜4）で判断しますが、それだけでは不十分です。医師は画像に加え、症状や生活への支障も合わせて総合的に評価します。
Q2. グレードが高いと必ず手術になりますか。
- 必ずしもなりません。手術が視野に入るのは主に末期で、初期〜中期は保存療法が基本です。段階ごとに治療の目的が異なります。
Q3. 自家培養軟骨移植術は誰でも受けられますか。
- 全員ではありません。保存療法で改善せず、軟骨欠損面積が2㎠以上などの条件を満たす方が対象で、医師の判断が必要です。
Q4. 再生医療はすべて保険が使えますか。
- いいえ。自家培養軟骨移植術は保険適用の対象ですが、自由診療として行われ安全性・有効性が十分確かめられていない再生医療もあります。区別が大切です。
Q5. 費用はどれくらいかかりますか。
- 保険適用の治療は高額療養費制度の対象となります。ひと月の自己負担には上限があり、実際の金額は所得や入院期間などの個別条件で変わります。詳細は医療機関や加入する保険会社に確認してください。
Q6. 運動はかえって膝に悪くないですか。
- 適切な運動はむしろ推奨されています。大腿四頭筋を鍛えると膝の負担が和らぐとされます。ただし痛みが強い時期は医師と相談し、量を調整してください。
Q7. どこで治療を受けられますか。
- 保険適用の自家培養軟骨移植術は、研修を修了した医師がいる医療機関で受けられます。まずはお近くの整形外科に相談してください。
自家培養軟骨移植術による治療が受けられる医療機関はこちら。病院一覧 – 再生医療ナビ
Q8. 信頼できる医療機関はどう探せばよいですか。
- まずは整形外科を受診し、必要に応じて軟骨治療に詳しい専門医を紹介してもらうのが確実です。複数の治療法を比較でき、保険適用の治療を扱っているかどうかも確認の目安になります。
まとめ
- 進行度は主にKL分類（グレード0〜4）で判定しますが、画像の変形と痛みは必ずしも一致しません。
- 初期〜中期は運動療法を中心とした保存療法が土台。進行に応じて再生医療などの手術による治療法が選択肢に入ります。
- 自家培養軟骨移植術は2026年1月から変形性膝関節症で一定条件下の保険適用に。適応条件があり、自由診療の再生医療とは区別が必要です。
- 体重管理と関節周辺の筋肉の強化は、どの段階でも進行を緩やかにする基本になります。
膝の痛みが続き、進行度が気になるなら、自己判断で放置せず専門医に相談してください。症状や画像検査の結果、生活への影響をもとに、自分に合う進め方を専門医と確かめていきましょう。早い段階ほど、選べる選択肢は多いとされます。
