人間は自分の体の中に入ってきた異物を排除する「免疫」という機能を持っています。「拒絶反応」とは、体の免疫反応のことです。
「拒絶反応」は、全ての移植手術で起こる可能性があり、主に手術後に起こりやすいものです。それは「すぐに起こるもの」「数日後、数カ月後に起こるもの」「数年かけてゆっくり起こるもの」などがあり、患者さんとドナーのHLA（ヒト白血球抗原/組織適合抗原）型と血液型の相性によって異なってきます。手術後に拒絶反応が起こらないようにするためには「免疫抑制剤」が使われます。
移植医療分野では拒絶反応をどれだけコントロールできるかが進歩のキーポイントだといわれてきました。「自家培養軟骨」は、患者さんの軟骨組織から作製されるので拒絶反応は他の治療に比べ著しく低いことが特徴です。

これまで、大きな欠損を伴うひざ軟骨の治療では、主に欠損の大きさと同等の患者さんの健常な軟骨を使用する治療法しかありませんでした。ひざの再生医療のメリットは、少しの軟骨を培養することで大きな欠損を覆うことができるため、患者さんの負担が減ることです。
「自家培養軟骨」は、アテロコラーゲンという粘度のあるゲル（ジェル）状のものと混合して細胞を培養します。化粧品などでもおなじみのコラーゲンの仲間です。軟骨細胞は、アテロコラーゲンの中で培養することにより、3次元（立体的）に成型されます。こうして作られることで、手術後に細胞が染み出すトラブルを回避することができます。

「自家培養軟骨移植術」は、2013年4月から保険が適用されました。さらに、高額療養費制度（※）の対象にもなります。この治療を受ける際、患者さんの自己負担額は、月額6～25万円程度（2020年4月現在）です。これは年齢と年収、入院期間によって変わってきます。
内訳については、自家培養軟骨の「材料費」が216万5千円（税込）（2020年4月現在）。その他の治療費として「手術料」「麻酔料」「検査料」「注射料」「画像診断料」「入院料」などがあります。これらの費用は病院により料金が異なりますが、全て保険が適用されます。保険が適用されないものとして「食事代」「個室料」「追加サービス料」などがあります。

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（※）詳しくは厚生労働省のホームページをご覧ください。